Là cha mẹ, một trong những điều quan trọng nhất bạn làm là giúp con bạn học thói quen ăn uống lành mạnh. Trẻ em cần một chế độ ăn uống cân bằng với thực phẩm từ cả 3 nhóm thực phẩm—rau và trái cây, sản phẩm ngũ cốc nguyên hạt và thực phẩm chứa protein.

Trẻ cần ăn 3 bữa chính mỗi ngày và 1 đến 3 bữa phụ (sáng, chiều và có thể trước khi đi ngủ). Đồ ăn nhẹ lành mạnh cũng quan trọng như thực phẩm bạn phục vụ trong bữa ăn.

Các loại thực phẩm tốt nhất là trái cây tươi và rau quả tươi, ngũ cốc nguyên hạt, sữa và thịt; và các bữa ăn nấu tại nhà.

Đường và chất thay thế đường

• Cung cấp thực phẩm không có thêm đường hoặc chất thay thế đường. Hạn chế đường tinh luyện (sucrose, glucose-fructose, đường trắng), mật ong, mật đường, xi-rô và đường nâu. Tất cả chúng đều có lượng calo tương tự nhau và cũng góp phần gây sâu răng.
• Các chất thay thế đường, chẳng hạn như aspartame và sucralose, không bổ sung calo hoặc gây sâu răng, nhưng chúng ngọt hơn nhiều so với đường và không có giá trị dinh dưỡng. Chúng có thể dẫn đến thói quen chỉ thích đồ ăn ngọt và khiến con bạn khó thích nghi với trái cây và rau quả. Bạn nên hạn chế chúng trong chế độ ăn của con mình.

Nước trái cây và nước

• Cho con uống nước khi khát, đặc biệt là giữa các bữa ăn chính và bữa phụ.
• Hạn chế nước trái cây trong một khẩu phần (125 mL [4 oz]) nước trái cây 100% không đường mỗi ngày.
• Cho con ăn trái cây thay vì nước ép trái cây sẽ bổ sung chất xơ lành mạnh vào chế độ ăn của con bạn.
• Đôi khi con sẽ uống quá nhiều vào bữa ăn hoặc giữa các bữa ăn khiến trẻ có cảm giác no.

Natri

• Natri là một khoáng chất duy trì chất lỏng thích hợp trong cơ thể bạn. Nó cũng cần thiết cho chức năng thần kinh và cơ bắp. Tuy nhiên, ăn quá nhiều natri có thể dẫn đến huyết áp cao, làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim. Natri thường được gọi là muối.

• Cung cấp cho con bạn những thực phẩm lành mạnh có hàm lượng natri thấp càng thường xuyên càng tốt.
• Thực phẩm chế biến và đóng gói sẵn có xu hướng chứa nhiều natri.
• Khi nạp quá nhiều natri có thể dẫn đến sở thích ăn mặn, có liên quan đến bệnh béo phì và/hoặc bệnh tật sau này trong cuộc sống.

Chất béo 

• Chất béo lành mạnh chứa các axit béo thiết yếu như omega-3 và omega-6 mà cơ thể không thể tạo ra được mà phải lấy từ thực phẩm. Nấu với dầu thực vật như cải dầu, ô liu và/hoặc đậu tương. Chất béo lành mạnh cũng được tìm thấy trong nước xốt salad, bơ thực vật không hydro hóa, bơ hạt (ví dụ: bơ đậu phộng) và sốt mayonnaise.
• Nhiều chất béo rắn ở nhiệt độ phòng chứa nhiều chất béo chuyển hóa và chất béo bão hòa có thể làm tăng nguy cơ mắc bệnh tim. Hạn chế bơ, bơ thực vật cứng, mỡ lợn và mỡ. Đọc nhãn và tránh chất béo chuyển hóa hoặc chất béo bão hòa có trong nhiều sản phẩm mua tại cửa hàng, chẳng hạn như bánh quy, bánh rán và bánh quy giòn.
• Hạn chế các loại thịt đã qua chế biến, chẳng hạn như xúc xích và thịt hộp, cũng chứa nhiều chất béo, natri (muối) và nitrat (chất bảo quản thực phẩm).

Nhiệm vụ của cha mẹ

• Đặt thời gian bữa ăn chính và bữa ăn nhẹ phù hợp cho cả gia đình. Chia sẻ giờ ăn và ăn cùng con.
• Cung cấp một lượng thức ăn cân bằng và đa dạng từ tất cả các nhóm thực phẩm trong bữa ăn.
• Cung cấp thực phẩm theo cách họ có thể quản lý dễ dàng. Ví dụ, cắt thành từng miếng hoặc nghiền nhỏ thức ăn để tránh mắc nghẹn ở trẻ nhỏ.
• Giúp con bạn học cách sử dụng thìa hoặc cốc để chúng có thể ăn một cách độc lập.
• Cho con bạn tham gia vào việc chuẩn bị thức ăn và sắp xếp bàn ăn phù hợp với lứa tuổi.
• Phục vụ các lựa chọn món tráng miệng lành mạnh, chẳng hạn như cốc trái cây hoặc sữa chua.
• Chỉ cho con bạn cách bạn đọc nhãn để giúp bạn chọn thực phẩm khi đi mua sắm.
• Tránh các nhà hàng thức ăn nhanh cho con bạn thấy tầm quan trọng của việc thưởng thức bữa ăn như một gia đình, trong khi ăn các bữa ăn nấu ở nhà lành mạnh.

Khẩu vị của con thay đổi theo ngày, thậm chí từ bữa này sang bữa khác. Hãy đảm bảo cung cấp cho con bạn nhiều loại thực phẩm từ tất cả các nhóm thực phẩm để đảm bảo con nhận được các chất dinh dưỡng phù hợp.